Le parc national Abel Tasman représente un véritable joyau naturel niché à l’extrémité nord de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Malgré sa taille modeste de 225 km², ce qui en fait particulièrement le plus petit parc national du pays, sa beauté spectaculaire attire environ 180 000 visiteurs chaque année. Créé le 19 décembre 1942 pour célébrer le 300e anniversaire de la découverte de la Nouvelle-Zélande par l’explorateur néerlandais Abel Janszoon Tasman, ce parc offre un mélange parfait de plages paradisiaques, d’eaux cristallines et de forêts luxuriantes. Sa côte dentelée, ponctuée de criques en demi-lune et de plages au sable doré, contraste magnifiquement avec le bleu turquoise de la mer. Les conditions climatiques exceptionnelles du parc, avec plus de 2 200 heures d’ensoleillement annuel, en font une destination privilégiée pour les amateurs de nature et d’activités de plein air. Entre randonnées sur le célèbre sentier côtier, excursions en kayak ou simplement détente sur les plages idylliques, l’Abel Tasman promet une immersion totale dans un environnement préservé où la faune marine et terrestre cohabite harmonieusement.
Comment visiter l’Abel Tasman national park
Le parc national Abel Tasman offre plusieurs options pour découvrir ses merveilles naturelles. Contrairement à d’autres parcs, aucun véhicule motorisé n’y est autorisé, ce qui préserve son caractère sauvage et paisible. Pour analyser ce paradis côtier, trois principales méthodes s’offrent aux visiteurs.
La randonnée sur le célèbre Abel Tasman Coast Track constitue l’une des expériences les plus authentiques. Ce sentier de 60 kilomètres, classé parmi les neuf « Great Walks » de Nouvelle-Zélande, s’étend de Mārahau à Wainui et peut être parcouru intégralement en 3 à 5 jours. Parfaitement balisé et entretenu, avec un dénivelé maximum ne dépassant pas 170 mètres, il convient à tous les niveaux de marcheurs. Le sentier traverse des paysages variés allant des forêts luxuriantes aux plages dorées, en passant par des points de vue spectaculaires comme Te Puketea Bay, Bark Bay et Onetahuti.
Pour ceux qui préfèrent visiter le parc depuis l’eau, le kayak représente une option idéale. Cette activité permet d’accéder à des zones inaccessibles à pied et de s’affranchir des contraintes des marées qui affectent certaines portions du sentier côtier. Les zones les plus prisées pour le kayak incluent les environs de Tonga Island, les impressionnantes arches de granit, ainsi que les baies d’Anchorage et Bark Bay. Des locations sont disponibles pour quelques heures ou plusieurs jours, avec des excursions guidées recommandées pour les débutants.
Le service de bateau-taxi constitue la troisième option principale pour découvrir le parc. Ces embarcations partent régulièrement de Kaiteriteri ou Mārahau et permettent une approche flexible de la visite. Les options sont nombreuses :
- Croisière panoramique complète (environ 3h15)
- Dépose à un point pour randonner jusqu’à un autre point de récupération
- Combinaisons croisière-randonnée-kayak personnalisables
- Accès direct aux plages isolées du parc
Pour une expérience optimale sur une seule journée, plusieurs itinéraires sont recommandés. Une croisière aller-retour sans descendre offre un aperçu général du parc. Alternativement, combiner une croisière avec une courte randonnée entre Torrent Bay et Bark Bay (environ 2 heures) permet de s’immerger davantage dans l’environnement. Les amateurs de kayak peuvent opter pour une excursion guidée autour de Tonga Island, où résident des colonies d’otaries.
Quand visiter et où séjourner dans l’Abel Tasman
Le climat exceptionnel du parc national Abel Tasman permet des visites tout au long de l’année, mais certaines périodes sont plus favorables que d’autres. La meilleure saison s’étend d’octobre à avril, durant l’été austral. Pour profiter pleinement des eaux turquoise et du soleil, décembre à février constituent la haute saison. En revanche, cette période connaît une affluence importante et des tarifs d’hébergement plus élevés.
Pour un compromis idéal entre météo clémente et tranquillité, les mois de novembre et mars sont particulièrement recommandés. La basse saison, de mai à septembre, offre des tarifs réduits mais une météo plus variable. Voici un tableau comparatif des saisons :
| Période | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|
| Haute saison (déc-fév) | Température idéale, eaux plus chaudes | Affluence importante, prix doublés |
| Mi-saison (nov/mars) | Moins de visiteurs, météo agréable | Eaux légèrement plus fraîches |
| Basse saison (mai-sept) | Tarifs réduits, tranquillité | Temps variable, certains services limités |
Concernant l’hébergement, plusieurs options s’offrent aux visiteurs, tant à l’intérieur qu’à proximité du parc. Dans l’enceinte du parc, le Department of Conservation (DOC) gère quatre refuges répartis le long du sentier côtier, ainsi que 19 campings sur le littoral. Des lodges privés existent également à Torrent Bay et Awaroa. La réservation est obligatoire, particulièrement en haute saison où les places sont limitées. Les tarifs varient considérablement selon la saison : environ 30$ pour un refuge en basse saison contre 75$ en haute saison, et 15$ pour un emplacement de camping en basse saison contre 30$ en période estivale.
Pour ceux qui préfèrent séjourner à l’extérieur du parc, plusieurs localités offrent un accès facile. Mārahau, point de départ principal au sud, propose divers hébergements. Kaiteriteri, avec sa magnifique plage, convient parfaitement aux familles. La ville de Motueka, située à environ 20 km de Mārahau, offre davantage de services et de restaurants. Nelson, bien que plus éloignée (1 heure de route), constitue une base confortable avec de nombreuses options d’hébergement. Enfin, Takaka permet d’accéder facilement à la partie nord du parc, moins fréquentée mais tout aussi splendide.
Richesses naturelles et conseils pour votre séjour
L’environnement naturel unique du parc national Abel Tasman constitue son attrait principal. Ses plages de sable fin orangé, dont la teinte provient des minéraux d’oxyde de fer présents dans le granite local, contrastent magnifiquement avec les eaux turquoise. La forêt luxuriante qui s’étend jusqu’au bord de mer abrite une végétation variée incluant mānukas, kānukas, palmiers nikaus, hêtres noirs et impressionnantes fougères arborescentes. Parmi les formations géologiques remarquables, le Split Apple Rock, un rocher fendu en deux, constitue un site photographique incontournable.
La faune du parc est tout aussi exceptionnelle, notamment sa vie marine. Les otaries à fourrure forment des colonies visibles à Tonga Island, Separation Point et Pinnacle Island. Les dauphins font régulièrement la course avec les bateaux, tandis que les orques peuvent être observées entre novembre et décembre. L’avifaune comprend de nombreuses espèces comme :
- Le tōrea (huîtrier variable)
- Le bellbird au chant mélodieux
- Le fantail au comportement curieux
- Les petits manchots bleus
- Les perroquets kākā récemment réintroduits
Pour profiter pleinement de votre visite, quelques conseils pratiques s’imposent. Réservez vos hébergements longtemps à l’avance, surtout en haute saison. Consultez les horaires des marées, car certains estuaires comme Awaroa, Bark Bay et Torrent Bay ne sont franchissables qu’à marée basse. Prévoyez un répulsif contre les sandflies, ces moucherons piqueurs qui peuvent gâcher l’expérience. Emportez des boules Quies pour les nuits en refuge et suffisamment d’eau et de provisions, car aucun commerce n’existe dans le parc.
Pour une randonnée d’une journée, privilégiez la portion nord plutôt que les deux premières heures depuis Mārahau, généralement plus fréquentées. Des chaussures de type baskets suffisent pour une excursion d’un jour, mais pour des randonnées plus longues, des chaussures de marche sont recommandées. Notez également que le réseau téléphonique est limité voire inexistant dans certaines zones du parc.
La partie nord, accessible depuis Totaranui ou Wainui, offre des circuits moins fréquentés comme la randonnée jusqu’à Separation Point ou Taupo Point. Ces zones présentent des plages tout aussi magnifiques mais avec nettement moins de visiteurs, idéal pour ceux qui recherchent davantage de tranquillité.