Surnommée la « Venise du Nord », Bruges offre une expérience inoubliable aux visiteurs grâce à ses charmants canaux qui serpentent à travers la cité médiévale. Ces voies d’eau historiques constituent l’âme de la ville et représentent l’attraction touristique la plus populaire de cette perle flamande. Une croisière sur les canaux de Bruges permet de découvrir la ville sous un angle unique, révélant des perspectives impossibles à observer depuis les rues.
Histoire de la Venise du Nord et ses célèbres voies navigables
L’histoire de Bruges est intrinsèquement liée à ses canaux qui ont joué un rôle crucial dans son développement économique. Dès le 10ème siècle, la ville a commencé à aménager son réseau de canaux, créant une cinquantaine de petits canaux transversaux qui formaient un système de transport efficace. Au 12ème siècle, ces voies d’eau longeaient déjà les premiers remparts de la cité médiévale.
Bruges était autrefois une puissante cité marchande qui tirait sa richesse du commerce maritime. Les canaux permettaient aux navires marchands d’accéder directement au cœur de la ville, facilitant ainsi les échanges commerciaux avec d’autres régions d’Europe. Cette situation géographique privilégiée a fait de Bruges l’un des centres économiques les plus importants du Moyen Âge.
Malheureusement, l’ensablement progressif des canaux au fil des siècles a contribué au déclin économique de la ville. Toutefois, ce qui représentait jadis une catastrophe économique s’est transformé en bénédiction pour le tourisme moderne. Aujourd’hui, les canaux préservés offrent aux visiteurs un aperçu authentique de la splendeur médiévale de Bruges.
Le système de canaux, localement appelé « Reie », est complété par des canaux plus larges qui entourent et relient la ville :
- Canal Baudouin : 12 km reliant le port de Zeebruges au centre-ville
- Canal de Damme (Damse Vaart) : voie navigable entre Bruges et l’Écluse
- Canal Gand-Bruges : connexion entre ces deux villes historiques
- Canal Bruges-Ostende : liaison vers la côte belge
Visiter Bruges en bateau : l’expérience incontournable des croisières touristiques
Naviguer sur les canaux de Bruges constitue la meilleure façon de découvrir l’authenticité de la ville. Les croisières touristiques offrent une perspective unique sur les monuments historiques et l’architecture médiévale. Cette activité est accessible presque toute l’année, de mars à mi-novembre, avec des départs réguliers entre 10h et 18h.
Le circuit standard dure environ 30 minutes et permet d’admirer les sites les plus emblématiques de Bruges depuis l’eau. Les bateaux suivent un parcours similaire, généralement un aller-retour entre la place Jan Van Eyckplein et le pittoresque béguinage de la Vigne. Durant ce trajet, vous passerez par le quai du Rosaire, Bakkersrei, Djiver et le canal vert, tout en traversant 12 ponts aux architectures variées.
| Caractéristiques des croisières | Détails |
|---|---|
| Durée | 30 minutes |
| Tarifs | 10-12€ adultes / 6-7€ enfants |
| Capacité | 25 à 40 personnes par bateau |
| Période d’ouverture | Mars à mi-novembre |
| Fréquence des départs | Toutes les 15 minutes |
Les visites sont commentées en plusieurs langues, bien que la qualité des explications puisse varier selon le capitaine. Les bateaux sont découverts, ce qui permet une immersion totale dans l’atmosphère brugeoise, mais implique également de s’habiller en conséquence, particulièrement en dehors de la haute saison.
Parmi les points d’intérêt visibles depuis les canaux, le pont Saint-Boniface se distingue comme le plus pittoresque de la ville. Vous pourrez également admirer le Béguinage, le Musée Gruuthuse et le Relais Bourgondisch Cruyce, des lieux emblématiques qui prennent une dimension particulière vus depuis l’eau.
Les meilleurs conseils pour profiter pleinement des canaux brugeois
Pour optimiser votre expérience sur les canaux de Bruges, quelques conseils pratiques s’avèrent précieux. D’abord, privilégiez les premiers départs de la journée pour éviter les longues files d’attente qui peuvent se former en haute saison. Cette stratégie vous permettra également de profiter d’une atmosphère plus calme sur les canaux.
Le choix de l’embarcadère peut également influencer votre expérience. Bruges compte cinq points d’embarquement répartis dans la ville :
- Mariastraat, près de l’hôpital Saint-Jean
- Dijver, à proximité du musée Groeninge
- Wollestraat, au niveau de la statue de Joannes Nepomucenu
- Braambergstraat
- Steenhouwersdijk, face à la basilique du Saint Sang
L’embarcadère de Dijver est généralement moins fréquenté car plus éloigné du centre, ce qui en fait une option judicieuse pour les visiteurs souhaitant éviter l’affluence. Notez que chaque compagnie dispose de son propre embarcadère et que la réservation à l’avance n’est habituellement pas possible.
Concernant l’aspect pratique, prévoyez un coupe-vent même en été et gardez votre appareil photo prêt. Les bateaux avancent rapidement, ne vous laissant que quelques secondes pour capturer les plus beaux angles. Les paiements s’effectuent généralement en espèces uniquement, pensez donc à vous munir de monnaie avant votre croisière.
Après votre balade sur les canaux, complétez votre visite en analysant les sites emblématiques situés à proximité des voies d’eau : le majestueux Beffroi et ses 366 marches, le Markt (Grand-Place), la place du Bourg, la basilique du Saint-Sang, l’église Notre-Dame ou encore le Sint-Janshospitaal. Pour les amateurs de nature, les sentiers boisés bordant le canal principal offrent d’agréables promenades à pied, à vélo ou pour les joggeurs.